Der erste Eintrag bzw. das erste Zeichen in einer Notenzeile ist der Notenschlüssel. Über den Notenschlüssel wird die jeweilige Tonhöhe festgelegt. Am meisten verwendet werden vier Notenschlüssel: Bassschlüssel, Tenorschlüssel, Altschlüssel und Violinschlüssel. Jeder dieser Schlüssel lässt die Noten auf den Notenlinien und damit die Töne in verschiedene Tonlagen verschieben.